PREMIERE QUALITE : LE COURAGE

(Prince Harry)

 

À l'école de la guerre

Par Cyril Hofstein 

Mis à jour le 09/11/2012

Fondée en 1802, l'école spécial militaire de Saint-Cyr forme la fine fleur des futurs officiers de l'armée de terre. Crédits photo : Paolo Verzone

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Certains ont choisi la carrière des armes par tradition autant que par vocation. D'autres sont les premiers de leur lignée. Issus de huit grandes académies militaires européennes, tous formeront l'élite militaire de leur pays.

Sévère et tendu, sous le regard de la reine, ce futur officier de la Royal Military Academy de Sandhurst (Angleterre) semble fait de cire. Crédits photo : Paolo Verzone

 

Sans leurs différents uniformes, il serait presque impossible de les distinguer. Tous ont la même tension dans les yeux, la même raideur un peu gauche dans leurs tenues amidonnées et la même fierté d'appartenir à l'élite militaire de leur pays. Difficile, à travers le regard à la fois espiègle et respectueux du photographe italien Paolo Verzone, de ne pas sourire parfois devant les poses hiératiques de ces jeunes élèves de huit grandes académies militaires européennes: l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr, en France, la Marienschule Mürwik (Allemagne), la Royal Military Academy de Sandhurst (Angleterre), la Theresianische Militärakademie (Autriche), la Hærens Officersskole (Danemark), l'Academia General Militar de Saragosse (Espagne), la Generolo Jono Žemaicio Lietuvos karo akademija (Lituanie) et l'Akademia Morska Gdynia (Pologne). 

Pourtant, leur sincérité est à fleur de peau. Ils ont entre 18 et 25 ans. La plupart ont eu jusqu'ici une vie longtemps confortable et virtuelle, entre jeux vidéo et films hollywoodiens, comme tous ceux de leur génération. Mais ils ont déjà appris le sens des mots «honneur» et «patrie». Le sens de l'absolu et la valeur de l'engagement. Volontaires, ils savent déjà quelle direction donner à leur vie. Certains sont issus du sérail et embrassent la carrière des armes par tradition autant que par vocation. D'autres sont les premiers de leur lignée. A Saint-Cyr, la devise de l'Ecole spéciale militaire dit beaucoup de leur condition: «Ils s'instruisent pour vaincre.» Au Royaume-Uni, derrière les hauts murs de la Royal Military Academy de Sandhurst, les choses sont exprimées autrement: «Serve to lead» («Servir pour commander»). 

Une approche à l'anglaise de la condition d'officier, où ce dernier doit tout connaître des servitudes de l'homme du rang avant de pouvoir lui donner des ordres. Portrait après portrait, Verzone ne cache rien ni ne s'enflamme. Les poses sont raides. Presque désincarnées. Empruntés et sincères, parfois un peu tendus, tous ont accepté de jouer au soldat de plomb devant son objectif, mais en choisissant eux-mêmes le lieu de leur portrait. Dans la salle de bal, la cour d'honneur, le terrain de manoeuvres, le manège ou le quai face à la mer, ils lui font face selon l'orientation de leur formation et l'histoire de leur établissement. Derrière les teintes un peu délavées des photos, les paysages dépouillés, les peintures fades des couloirs mille fois repeints et les intérieurs rangés au cordeau, des bribes de l'histoire européenne se devinent. 

En treillis aussi verts que le gazon de la Haerens Officersskole, ces danois se fondent dans le paysage. Crédits photo : Paolo Verzone

 

À l'image de ces profils de saint-cyriens, dont le shako orné du casoar rappelle la célèbre légende de la promotion Montmirail, montée à l'assaut en 1914 en grand uniforme face aux lignes allemandes. Ou de ces élèves de la Generolo Jono emaicio Lietuvos karo akademija, en Lituanie, dont les tenues d'hiver et les skis ressemblent à s'y méprendre à ceux des derniers combats de la guerre d'indépendance contre la Russie bolchevique en 1919.Les uniformes ont assez peu changé.

 Les marins allemands, en particulier, portent presque la même veste qu'avant-guerre et leurs homologues polonais une tenue sobre qui évoque celle de toutes les marines de guerre du monde. En shako, Espagnols et Français perpétuent ensemble le souvenir des grandes tenues de la fin du XIXe siècle et partagent avec les Anglais le goût des anciennes traditions militaires. Les femmes ont fait leur apparition. Et avec elles, une évolution notable des uniformes de parade: la jupe. 

Diaphane, cette élève de la Theresianische Militarakademie (Autriche) pose dans le parc de l'école. Un lieu hors du temps. Crédits photo : PaoloVerzone 

 

Si de nombreux élèves ont voulu poser au milieu des portraits de leurs grands anciens, ou devant ceux de leurs monarques, comme les Anglais et les Espagnols, certains n'ont pas hésité à se placer fièrement face aux symboles du passé de leur pays, comme ce cadet autrichien devant le portrait de l'empereur François-Joseph, ou ce futur officier de marine allemand devant une imposante croix de fer de la Première Guerre mondiale taillée dans le bois. Plus pragmatiques, les élèves officiers de la marine polonaise ont préféré prendre la pose devant des obus ou des maquettes de submersibles. 

Décontractés, les Danois, en treillis de tous les jours, sont, eux, les mains dans les poches. Rien ou presque ne rappelle la gloire de cette école, ouverte en 1713 sur ordre du roi Frédéric IV, et qui forme tous les officiers de l'armée royale danoise dans le palais Frederiksberg, au centre de Copenhague.

Pourtant, en filigrane, tout est dit des choix militaires de ce petit pays scandinave où l'armée est appelée «force de défense», tout en contribuant largement aux opérations de maintien de la paix dirigées par l'ONU, l'Otan ou l'UE, avec, notamment, plus de 750 hommes envoyés en Afghanistan. 

Pour les anciens pays du bloc socialiste, comme la Pologne ou la Lituanie, le droit de servir par les armes son propre pays demeure un privilège. Une nouveauté, presque. Un retour à une tradition longtemps oubliée pour ces jeunes gens, dont la vie est si différente de celle de leurs parents nés avant la chute du mur de Berlin. Les batailles navales n'existent plus que dans les tableaux. Les lignes de chars d'assaut roulant à pleine vitesse dans les blés se visionnent en noir et blanc.

Devant les portraits de ses aînés, ce cadet espagnol de l'Académia general militar de Saragosse fondée en 1882 prend la pause comme le ferait un modèle de Vélasquez. Crédits photo : Paolo Verzone

 

Et la mort sabre au clair, sourire aux lèvres, le visage fouetté par la crinière de son cheval n'a jamais vraiment existé. Le temps du romantisme n'existe plus depuis longtemps. Désormais, on s'instruit pour vaincre des ennemis invisibles dans des conflits qui n'en sont pas. 

Voici les futurs officiers d'une terrible «non guerre» qui n'en finit pas de commencer. 

 Des femmes et des hommes qui ne verront peut-être jamais directement le feu, mais qui, derrière l'écran de contrôle d'un drone, ou au plus profond d'une salle de briefing, décideront du sort de milliers de personnes. 

Bien sûr, beaucoup iront sur le terrain, bien décidés à faire leurs preuves, à «en être», comme leurs aînés. Leurs années passées dans les meilleures académies militaires d'Europe les auront sans doute bien préparés à faire face à tout ce qui attend un soldat en opération. À l'exception, peut-être, de l'impossible tâche d'imposer la paix à ceux qui la refusent.

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Par Cyril Hofstein

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