DOMMAGE POUR LES RABINS !
Le plus vieux dinosaure sorti du fond du placard
Des os fossilisés mis
au jour au début des années 30 viennent de parler:
ce pourrait être le
"plus vieux dinosaure" jamais trouvé, une créature nommée Nyasasaurus
parringtoni qui aurait habité la Terre 10 millions d'années avant les plus
anciens dinosaures connus jusqu'ici.
"Si
Nyasasaurus parringtoni n'est pas le dinosaure le plus ancien, alors c'est le
plus proche parent trouvé à ce jour", a déclaré le biologiste Sterling
Nesbitt (Université de Washington), auteur principal de l'étude publiée mercredi
dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.
Cette
créature avait "la taille d'un Labrador retriever, mais avec une queue de
5 pieds de long (1,50 m)", décrit l'Université de Washington dans un
communiqué.
Elle
aurait arpenté notre planète environ 10 millions d'années avant les petits et
rapides Eoraptor et Herrerasaurus, parmi les dinosaures les plus anciens, qui
vécurent au Trias supérieur (entre 230 et 225 millions d'années avant notre
ère).
La
lignée des dinosaures serait ainsi apparue 10 à 15 millions d'années plus tôt
que ce que les fossiles ont montré jusqu'ici.
"Depuis
150 ans, on pensait qu'il devait y avoir eu des dinosaures au Trias moyen, mais
tous les éléments de preuve restaient ambigus", a expliqué Sterling
Nesbitt.
Son
équipe s'est penchée sur des os fossilisés recueillis au début des années
trente en Tanzanie par une expédition conduite par le paléontologue Rex
Parrington. En l’occurrence un humérus et six vertèbres, conservés au Musée
d'histoire naturelle de Londres.
Ils
ont déterminé que l'animal devait se tenir debout, mesurer 2 à 3 mètres de
long, avec une hauteur de 1 m au bassin, et peser entre 20 et 60 kg.
UNE
LONGUE HISTOIRE
Les
analyses ont révélé que ses os présentent un certain nombre de caractéristiques
communes avec les dinosaures primitifs. Les tissus osseux de l'humérus montrent
par exemple les signes d'une croissance rapide, caractéristique commune des
dinosaures et de leurs proches parents.
"Le
tissu osseux de Nyasasaurus correspond exactement à ce qu'on peut attendre d'un
animal à cette place dans l'arbre généalogique des dinosaures", a expliqué
Sarah Werning (Université de Californie), qui a réalisé l'analyse.
Selon
les chercheurs, Nyasasaurus daterait de l'Anisien, il y a approximativement 243
millions d'années.
A
cette époque, les continents étaient fusionnés en un supercontinent appelé
Pangée. L'actuelle Tanzanie aurait alors fait partie du sud de la Pangée, qui
incluait l'Afrique, l'Amérique du Sud, l'Antarctique et l'Australie.
Cette
localisation soutient les théories selon lesquelles l'évolution primitive des
dinosaures s'est produite dans la partie sud de la Pangée.
"Ce
qui est vraiment intéressant à propos de ce spécimen est qu'il a une longue
histoire", a souligné Sterling Nesbitt. Découvert dans les années 30, il a
été décrit pour la première fois dans les années 50, mais sans faire l'objet
d'une publication.
Le
nom Nyasasaurus parringtoni est nouveau, mais pas le terme
"Nyasasaurus" -qui combine le nom du lac Nyassa (aujourd'hui
"lac Malawi") avec le terme "saurus" pour lézard. C'était
le nom choisi, mais jamais officiellement reconnu, par le paléontologue
britannique Alan Charig, décédé en 1997, cité en tant que coauteur de l'étude.
"Parringtoni" rend hommage à Rex Parrington.
"Beaucoup
des découvertes les plus importantes de la paléontologie sont réalisées en
laboratoire, ou dans les réserves des musées, aussi bien que sur le
terrain", a souligné Paul Barrett (Musée d'histoire naturelle de Londres).
(francepresseinfos.com)
¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤¤
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire