Dans le golfe Arabo-Persique, les chrétiens préparent Pâques

« La Croix » a choisi de vivre la Semaine sainte aux côtés des chrétiens du Qatar, d’Abou Dhabi, de Dubaï et d’Oman, pour mieux comprendre le contexte dans lequel ils vivent leur foi Célébration à l'église Notre-Dame-du-Rosaire à Doha, au Qatar, en présence du cardinal Nasrallah Pierre SFEIR, patriarche d'Antioche des maronites, le 4 mai 2008 (AFP PHOTO/KARIM JAAFAR).

Depuis trente ans, la péninsule arabique, berceau de l’islam, figure parmi les régions du monde où le nombre de chrétiens augmente le plus. Non pas à cause de conversions au christianisme – interdites et illégales selon l’islam – mais à cause de l’impressionnant flux migratoire de chrétiens vers les sept pays de la péninsule : Arabie saoudite, Bahreïn, Émirats arabes unis (EAU), Koweït, Oman, Qatar et Yémen.

Ces immigrés chrétiens sont libanais, syriens ou égyptiens, mais aussi philippins, indiens ou pakistanais, sans compter bon nombre d’expatriés occidentaux.

Certains sont installés depuis longtemps, en famille, mais restent des non-citoyens... Toutes confessions confondues, en absence de chiffres précis, ces chrétiens du Golfe sont estimés à 4 millions.

Parmi eux, les catholiques (de rite latin ou autres) sont majoritaires.
Ils dépendent des deux vicariats apostoliques de l’Arabie : le vicariat du Sud (EAU, Oman, Yémen) et le vicariat du Nord (Koweït, Qatar, Bahreïn, Arabie saoudite). Dans le royaume saoudien, les catholiques sont près de 1,5 million (dont 1 million de Philippins) ; dans les Émirats arabes unis, une fédération de sept petits émirats, ils sont 650 000, soit 9 % de la population ; dans le sultanat d’Oman, ils sont plus de 65 000, environ 2,5 % de la population ; au Qatar, ils sont environ 140 000, soit 5 % de la population... Dans la plupart des pays, sauf en Arabie saoudite, ils bénéficient de la liberté de culte, mais le nombre des églises (21 au total) reste très insuffisant par rapport à la population concernée.

Claire LESEGRETAIN %%%%%%%%%%%%